Американский журналист, писатель, коммунист Джон Рид, прежде чем прославиться, благодаря книге об Октябрьской революции в России «Десять дней, которые потрясли мир», в 1915 году пребывал в разоренной войной Сербии. Многим пришлось не по душе то, что он описал в своей книге «Война в Сербии в 1915 г.». Спустя полвека после окончания Первой мировой войны его записки были переведены и изданы в городе Цетинье (Черногория).
1915 год, второй год войны и до того времени беспрецедентного страдания, был для Сербии крайне тяжелым. Джон Рид был потрясен увиденным, хотя, как и многие военные корреспонденты, публицисты и писатели того времени, он старался быть объективным. Рид принадлежал к потерянному поколению начала 20-го века. Его отличало то, что он не испытывал восторга от войны, а наоборот, ужасался ее бессмысленности. За второй год войны Сербия была опустошена. После изнурительных боев и в результате серьезных потерь весной 1915 года Сербия, как писал Джон Рид, была «страной смерти». В стране свирепствовал голод, люди страдали от нехватки продовольствия, тяглового скота, сырья, денег и рабочей силы, а области, где шли бои, были разрушены и сожжены.
Эпидемии болезней начали вспыхивать с декабря 1914 г., и достигли пика в феврале и марте 1915 г. Сыпной тиф был наиболее смертоносной болезнью. Больницы были плохо оборудованы и их не хватало. Всего от болезней скончалось больше 100 тыс. человек. Эпидемии унесли жизни четверти сербских врачей и медицинского персонала. И хотя Джон Рид прибыл в Сербию, когда эпидемия тифа в стране постепенно угасала, из-за недостатка мест в больницах ежедневно на улицах, в бреду, в грязи, умирала тысяча человек. Рид был свидетелем того, сколько людей стали жертвами эпидемий тифа, оспы, скарлатины, дифтерии, холеры. Он писал тогда: «В этой опустошенной стране поля сражений, деревни и дороги пропахли неглубоко захороненными мертвецами, а реки и ручьи были загрязнены трупами людей и лошадей».
Джон Рид описал и другие стороны сербской военной эпопеи. Когда он ехал в Сербию, то из вагона поезда наблюдал за солдатами. На одной из попутных станций он услышал от одного из офицеров следующие слова: «У нас, у сербов вообще нет больше формы. В течение трех лет мы участвовали в четырех войнах – Первой и Второй балканской, албанское восстание и теперь вот эта... Наши солдаты не снимали военную форму три года». Обмундирование сербских солдат было в плачевном состоянии. Несмотря на это, боевой дух и выносливость солдат были на высоком уровне. Это то, что потрясло американского репортера. Рид описывал не только масштабы поражения Сербии в целом, но и жестокость «цивилизованных» захватчиков. Потрясает описание Гучево и долины трупов, где австрийцы и сербы из Австро-Венгрии противостояли сербским войскам, а чтобы им не удалось спастись бегством, за их спиной натянули колючую проволоку.
Трудно сказать, мог ли Джон Рид после короткого времени, проведенного им в Сербии в трагичном 1915 году, толковать события. Его свидетельство, однако, является драгоценным и важным для того, чтобы понять глубину страданий простого человека, солдата или крестьянина. Поэтому его стремления описать ужасы войны несомненно заслуживают внимания.
