Командир 204-го истребительного полка ВВС и ПВО Союзной республики Югославия полковник Миленко Павлович 4 мая 1999 года остановил младшего коллегу-пилота и вместо него на МиГ-29 в одиночку вылетел с аэродрома под Белградом навстречу группе самолетов Североатлантического альянса. Натовцы наносили авиаудары по его родному городу Валево, оборонному предприятию "Крушик" в городском центре.
Состав группы и число самолетов противника в разных источниках доходит до полутора десятков машин. Около 12.45 в неравном бою МиГ-29 полковника Павловича получил попадание трех ракет от группы F-16 ВВС Нидерландов. Летчик погиб в воздухе, в Валево и его родном селе Горне Црнилево установлены памятник и мемориал, он посмертно награжден Орденом за храбрость и Орденом Святого Николая, его именем названа улица и крупнейший военный аэродром в Батайнице под Белградом.
"Он очень профессионально относился ко всем и как великолепный пилот вел себя, и пользовался исключительным авторитетом среди нас – младших пилотов... Так было и 4 мая, когда ожидалась большая группа неприятельских самолетов в нашем небе. Было принято решение о вылете нашего самолета. В тот момент полковник Павлович был на дежурстве, оказался очень близко к дежурному самолету и принял решение, что он полетит вместо младшего коллеги", - рассказал он РИА Новости.
По его словам, Павлович "отлично знал, какое задание его ожидает". "Тем более это представляет собой героический поступок, с учетом того, как это завершилось, и того, что он спас жизнь младшего коллеги. Мы, в тот момент младшие сослуживцы, на это всегда смотрели с большим уважением, и сегодня, когда вспоминаем о тех событиях, пытаемся поставить себя на его место, какой выбор стоял перед ним и какие решения он должен был принять о самом задании и о людях, которыми командовал", - подчеркнул Крняйич.
В Белграде сделали выводы спустя годы после гибели полковника Павловича и других сербских военных, полицейских и гражданских в ходе агрессии НАТО. Вучич неоднократно подчеркивал, что вместо одного МиГ-29 десять лет назад в строю сербской армии сейчас 14 модернизированных машин, в том числе полученных от РФ и Белоруссии.
На военном смотре к Дню государственности Сербии 14 февраля он заявил, что повторение бомбардировок НАТО таким образом, как это было в 1999 году, стало технически невозможным благодаря оснащению армии Сербии средствами ПВО, такими как ЗРПК "Панцирь-С1" и РЭБ "Репеллент" из РФ, а также ЗРК FK-3 производства КНР, поставки которого в Сербию начались в 2022 году. Президент Сербии тогда сказал, что необходимо купить еще три батареи китайских ЗРК, чтобы их число достигло шести, и покрыть ими всю территорию страны.
Вучич сообщил в конце марта на аэродроме "Полковник-пилот Миленко Павлович", что армия Сербии приобретает РСЗО, истребители и БПЛА с упором на продукцию отечественной промышленности, потому что "военный нейтралитет требует укрепления обороноспособности и огневой мощи". По его словам, сербская военная промышленность должна сосредоточиться на работе над беспилотными наземными платформами и беспилотными летательными аппаратами. Президент Сербии 7-9 апреля был в Париже, после чего рассказал о договоренности по приобретению 12 истребителей Rafale и сотрудничестве минобороны Сербии и Франции в оборонной промышленности.
Глава сербского государства в ноябре 2023 года осмотрел на военном аэродроме в Батайнице под Белградом приобретенные на Кипре 11 вертолетов Ми-35П, а также полученные ранее два испанских транспортных самолета CASA C-295 и вертолеты Н145. Девять H145 Сербия уже приобрела в 2020 году – четыре для полиции и пять для армии. Сербский лидер также уточнил, что Белград приобрел во Франции 22 радиолокационных станции. Ранее Вучич говорил, что страна хочет иметь российский комплекс С-400, но пока не может себе этого позволить.