«Бокели», как называют себя жители Которской бухты (Бока-Которска), еще в начале IX века для защиты подходов к городу Котору, жизни и имущества граждан основали «Бокельскую морскую гвардию». Впоследствии она стала школой морского искусства, а затем превратилась в попечительскую почетную организацию, принимавшую в свои ряды представителей различных сословий. Достойна восхищения забота «Бокельской гвардии» о своих членах. Ее первый устав, утвержденный еще в 1463 году, предписывал оказывать помощь тем, кому уже не под силу бороться с морской стихией,— заболевшим и состарившимся морякам и даже тем, у кого нет денег для женитьбы. «Бокельская гвардия» помогала семьям моряков, погибших в далеком краю, и хоронила чужеземцев, умерших в городе, собирала выкуп за тех, кто попадал в плен к пиратам. «Бокельская гвардия» с ее вековыми традициями, красочной формой, старинным оружием, великолепными песнями и танцами не имеет аналогов. Это старейшее в бывшей Югославии морское учреждение. Во все времена оккупанты, откуда бы они ни являлись, запрещали ее, но она всегда возрождалась вновь.
В свое время «Бокельская гвардия» объединяла самых знаменитых мореходов Которской бухты, которых приглашали на службу в свой флот великие морские державы. «Бокели» были адмиралами испанского и многих других иностранных флотов, бороздили воды Балтийского и Черного морей, становились рыцарями мальтийского ордена. Один из них — Иво Визин — был первым югославянином, совершившим кругосветное плавание. «Бокельская гвардия» стала сейчас культурно-просветительной организацией, хранящей традиции морского братства и старинный фольклор.
Члены гвардии встречают теперь в древнем Которе почетных гостей и вручают им символический ключ от города. Мелодии песен и танцев «Бокельской гвардии» величавы как гимн. Каждое движение танцующих, каждое слово их песен, каждая деталь одежды имеют свой глубокий символический смысл. «Бокельская гвардия» — сама память былых эпох и славных побед.
