Неретва проложила себе русло в глубоких ущельях, пробилась сквозь утесы Герцеговины.
«Битва на Неретве была битвой за раненых, самым гуманным сражением в истории войн» — такое определение дал Иосип Броз Тито событиям, разыгравшимся в марте 1943 года. Благодаря своему стратегическому замыслу, эта битва вошла во все военные учебники.
Шло к концу четвертое вражеское наступление. В своем четвертом наступлении враг использовал 90 000 солдат, вооруженных гораздо лучше, чем патриоты. В распоряжении Верховного штаба НОЛЮ в битве на Неретве было всего 18 500 бойцов, с которыми находилось около 4000 раненых. Кроме того, за частями шли многочисленные колонны беженцев, спасавшихся от террора.
20 января 1943 года враг начал наступление на территорию, освобожденную к началу Первой сессии Антифашистского веча народного освобождения Югославии (АВНОЮ): в Бании, Кордуне, Лике и Босанска-Краине. Партизанские части стали отступать к Неретве, в восточную Герцеговину, к Санджаку и Черногории.
Патриоты боролись самоотверженно. Одно за другим следовали сражения — под Горни-Вакуфом, за Посушье, на горе Маклен, за Прозор, Ябланицу. Их главная цель — защитить раненых, которых надо было переправить из Босанска-Краины к Неретве.
По приказу Тито были взорваны все мосты на Неретве и Раме. Это была военная хитрость. Враг ждал, что партизаны предпримут попытку прорваться на север, юг или юго-восток. На левом берегу Неретвы остались только четники (отряды сербских патриотов-националистов). Тито обманул ожидания противника. Он принял решение переправить раненых на левый берег, а затем двинуться к Преню. В связи с этим последовал приказ — ночью 6 марта форсировать Неретву по разрушенному мосту. Пока велись бои за плацдарм на левом берегу, 35 бойцов саперной роты начали на рассвете монтировать импровизированный деревянный мост длиной 56 и шириной 2,5 метра. Ценой нечеловеческих усилий, под непрекращавшимся вражеским огнем, подчас работая в ледяной воде, они закончили его за 19 часов. И тогда по узкой тропинке, проложенной над бурлящей рекой, двинулись раненые и больные — около 4000 бойцов. За ними — мирные жители. Последний раненый перешел через реку к 14 марта. Только тогда ступили на мост бойцы и члены Верховного штаба.
Разрушенный мост через Неретву в Ябланице стал памятником битве за раненых, рядом вырос музей. На Маклене воздвигнут монумент, посвященный этому сражению.
